Una imagen que resulta imposible obtener desde la superficie terrestre permite contemplar la aurora desde otra perspectiva: como un gigantesco anillo luminoso alrededor del polo magnético. NASA destacó este martes 6 de octubre una secuencia obtenida por la misión espacial SMILE, que muestra el óvalo auroral completo en luz ultravioleta. NASA Science
Las imágenes fueron captadas por el instrumento UVI de SMILE (Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), misión conjunta de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la Academia China de Ciencias (CAS). La secuencia difundida corresponde a aproximadamente una hora de observaciones realizadas el 24 de julio de 2026, durante la fase de puesta en servicio de la nave.
En contexto: ¿Qué son y dónde pueden verse las auroras boreales?
En el video puede apreciarse cómo el enorme anillo luminoso cambia de forma y presenta movimientos irregulares alrededor de la región polar. De acuerdo con la ESA, las imágenes registraron una subtormenta en la magnetosfera terrestre, fenómeno relacionado con la interacción de partículas procedentes del Sol con el entorno magnético de nuestro planeta.
¿Por qué una aurora completa no puede verse desde tierra?
Desde la superficie solo podemos contemplar una parte del fenómeno. El óvalo de la aurora forma un círculo de dimensiones enormes alrededor de uno de los polos magnéticos terrestres, por lo que ningún observador situado en tierra puede abarcarlo por completo.
Desde su posición en el espacio, en cambio, SMILE puede mirar hacia la región polar y registrar el anillo entero. Su cámara ultravioleta también permite observar las auroras tanto en el lado nocturno como en el lado diurno de la Tierra.
La ESA señala que SMILE es la primera nave desde 2008 en captar el anillo completo de las auroras boreales en ultravioleta. Además, la misión está diseñada para mantener este tipo de observaciones durante periodos de hasta 45 horas consecutivas, superando ampliamente las capacidades de observaciones anteriores.
Una aurora que también ayuda a estudiar las tormentas solares
El espectáculo visual tiene un objetivo científico. SMILE busca estudiar cómo el viento solar interactúa con la magnetosfera terrestre, el escudo magnético que rodea nuestro planeta.
Comprender mejor esa relación puede ayudar a los científicos a estudiar los efectos de las tormentas solares sobre satélites, astronautas y redes eléctricas terrestres, según explica NASA.
Los pequeños puntos luminosos que aparecen desplazándose en la secuencia no son objetos próximos a la Tierra: son estrellas distantes que parecen moverse debido al cambio de perspectiva de la cámara mientras SMILE orbita nuestro planeta.
