Los científicos Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel fueron reconocidos este lunes con el Premio Nobel de Fisiología o Medicina 2026 por sus descubrimientos relacionados con los canales iónicos activados por luz y el desarrollo de la optogenética.
La Asamblea Nobel del Instituto Karolinska anunció a los tres investigadores como ganadores este 5 de octubre, destacando una tecnología que transformó la manera en que los científicos pueden estudiar el funcionamiento del cerebro.
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Pero, ¿qué significa esto?
La optogenética permite modificar la actividad de determinadas células —especialmente neuronas— utilizando luz.
En términos sencillos, los investigadores lograron aprovechar proteínas sensibles a la luz presentes originalmente en microorganismos y convertirlas en herramientas capaces de activar o desactivar neuronas seleccionadas.
Eso permite observar, con gran precisión, qué ocurre cuando determinadas células nerviosas funcionan o dejan de hacerlo.
Nobel de Medicina 2026: De las algas al cerebro
Parte del trabajo que hizo posible esta técnica comenzó con el estudio de proteínas sensibles a la luz presentes en algas.
Los descubrimientos realizados por Hegemann y Nagel sobre estos canales activados por luz proporcionaron herramientas que posteriormente fueron aprovechadas y desarrolladas por investigadores como Deisseroth para controlar grupos específicos de neuronas.
La técnica se convirtió en una herramienta fundamental de la neurociencia moderna.
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Su utilización ha permitido investigar circuitos relacionados con el movimiento, la conducta, la memoria y distintas enfermedades neurológicas y psiquiátricas.
Entre las áreas estudiadas mediante optogenética se encuentran condiciones como Parkinson, epilepsia, esquizofrenia y Alzheimer, aunque buena parte de esas aplicaciones continúa dentro del campo de la investigación y no debe interpretarse como tratamientos disponibles para pacientes.
También se estudian posibles aplicaciones vinculadas con la recuperación de funciones visuales y el desarrollo de tecnologías auditivas.
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Los tres científicos compartirán un premio de 12 millones de coronas suecas, aproximadamente $1.2 millones.
Con el anuncio de Medicina comienza la entrega de los Premios Nobel 2026, que continuará durante los próximos días con las categorías de Física, Química, Literatura, Paz y Ciencias Económicas.
