Manuel Hernandez, un inmigrante de 46 años originario de El Salvador, provocó la muerte de una mujer de 27 años y su bebé de 5 meses al pilotar de forma ilegal un bote sobrecargado que volcó en el Puerto de Nueva York el pasado 8 de agosto de 2026.
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El incidente ocurrió cerca de Liberty Island (Estatua de la Libertad) alrededor de las 10:20-10:30 de la noche. Hernandez pilotaba un Yamaha AR210 de aproximadamente 21-22 pies con 14 personas a bordo (él incluido), superando la capacidad máxima permitida de 10. Se trataba de un tour charter no autorizado, organizado a través de la empresa Zeus Luxury Rental, para el que Hernandez cobraba alrededor de 1.000 dólares por viaje. Aunque fue contratado originalmente como chofer de limusina, operaba estos paseos sin las licencias exigidas por la Guardia Costera de Estados Unidos (Merchant Mariner Credential ni Certificate of Inspection).
Según la denuncia federal, el bote no contaba con chalecos salvavidas de talla infantil o para bebés. Hernandez lo sabía y aseguró a los pasajeros que no eran necesarios. Le indicó a la madre que usara uno y sostuviera a la niña durante todo el recorrido.
Tras más de tres horas de navegación, Hernandez realizó un giro en U cerca de la Estatua de la Libertad e intentó atravesar una ola. El bote se inundó por la proa y volcó de inmediato. Las 14 personas cayeron al agua. Doce sobrevivieron, entre ellas el propio Hernandez y Andres Garcia, pareja de la víctima y padre de la bebé. Sara Sanchez y su hija Antonella Garcia fueron recuperadas sin signos vitales, recibieron reanimación y fueron declaradas muertas en un hospital de Brooklyn.
Cargos contra el Salvadoreño
Hernandez enfrentó inicialmente cargos locales de endangerment temerario. El 10 de agosto, fiscales federales del Distrito Sur de Nueva York lo acusaron de dos cargos de “misconduct and neglect of a ship officer resulting in death” (negligencia y mala conducta de un oficial de buque que resulta en muerte), cada uno con pena máxima de 10 años. Fue liberado con fianza de 50.000 dólares, pero una investigación posterior de la Guardia Costera determinó su estatus migratorio irregular.
El fiscal federal Jamie McDonald declaró: “El acusado presuntamente hizo caso omiso de esas regulaciones cuando transportó a clientes de pago en una embarcación comercial sin las licencias adecuadas, sobrecargó la embarcación y admitió a bordo a un bebé de cinco meses, sin chalecos salvavidas infantiles. Lamentamos las trágicas muertes por ahogamiento del bebé y su madre”.
El comisionado de la Policía de Nueva York, Jessica S. Tisch, afirmó: “Como se alega en la denuncia, Manuel Hernandez mostró un completo desprecio por la seguridad de sus pasajeros cuando pilotó un bote sobrecargado y sin licencia que volcó en el Puerto de Nueva York. Esta tragedia pudo haberse evitado, y ahora una familia se queda llorando la pérdida inimaginable de una madre y su hija de cinco meses por su negligencia”.
Josh Packer, director asistente del Servicio de Investigación de la Guardia Costera, señaló: “Las operaciones de charter ilegales juegan con la vida humana, y en este caso la presunta conducta llevó a una tragedia impensable”.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), Hernandez ingresó ilegalmente a Estados Unidos por Texas en 2007, mintiendo a un agente fronterizo al afirmar que era ciudadano estadounidense. El Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) lo detuvo y lo mantiene bajo custodia sin fianza.
El secretario de DHS, Markwayne Mullin, declaró: “Este criminal ilegal alien estaba conduciendo ilegal y temerariamente tours de bote sin licencia en el Puerto de Nueva York cuando su embarcación volcó, matando a una mujer de 27 años y a su bebé de 5 meses. Gracias al duro trabajo de los hombres y mujeres de la Guardia Costera, ICE y nuestros socios federales, estatales y locales, este criminal está fuera de nuestras calles y de nuestras vías navegables. Una vez que enfrente la justicia por sus crímenes, nos aseguraremos de que sea expulsado rápidamente de nuestro país”.
El caso continúa en proceso penal.
