Un encuentro casual con una de las aves de un zoológico terminó convirtiéndose en una afición extraordinaria para Samuel Henderson.
Tenía apenas cuatro años cuando vio a un zanate de cola grande posado cerca de él. Samuel intentó reproducir su sonido y, según ha contado años después, el pájaro respondió.
Aquella especie de conversación entre un niño y un ave fue suficiente para despertar su curiosidad.
Ahora Samuel tiene 12 años, vive en Oklahoma, Estados Unidos, y se ha convertido en una sensación en internet por su capacidad para reproducir con la voz los cantos y llamados de más de 100 especies.
Su repertorio, además, continúa creciendo.
En 2024, cuando Audubon contó su historia después de que una presentación escolar se hiciera viral, Samuel dominaba poco más de 50 cantos. Para 2026, los organizadores del Birding Festival of the South ya lo describen como capaz de imitar a más de 120 especies.
Así aprendió a imitar aves
Samuel no utiliza un silbato ni reproduce grabaciones cuando hace sus demostraciones.
Los sonidos salen de su propia voz.
Ha explicado que aprende escuchando aves durante sus salidas, observando videos y utilizando herramientas para reconocer sus llamados.
Su madre, Lori Henderson, contó anteriormente que el interés por las aves ya existía en la familia. Con el tiempo, Samuel comenzó a estudiar cada vez más especies y a practicar cómo reproducir sus sonidos.
La técnica tampoco consiste simplemente en silbar.
Para algunas imitaciones utiliza la garganta, la boca e incluso diferentes movimientos del cuerpo para acercarse al sonido del animal.
Y aparentemente puede ser suficientemente convincente para confundir a más de un pájaro.
En entrevistas ha contado que algunas aves silvestres responden después de escucharlo imitar sus llamados.
Del zoológico a cientos de miles de seguidores
La habilidad de Samuel empezó a llamar la atención fuera de su familia después de una presentación en un espectáculo de talentos de su escuela.
Videos de aquella actuación circularon masivamente por las redes sociales.
Dos años después, la historia continúa encontrando nuevas audiencias.
Una publicación de People del 9 de septiembre de 2026 señaló que la cuenta de Instagram administrada por su familia había superado los 628,000 seguidores.
En sus videos Samuel puede pasar de reproducir el sonido de un búho al de una gaviota o un arrendajo azul.
Entre sus favoritos está el quetzal resplandeciente, una de las aves más reconocibles de Mesoamérica.
También disfruta imitando a la urraca australiana.
Pero incluso para alguien con semejante repertorio existen límites.
Samuel reconoce que todavía encuentra especies cuyos sonidos son demasiado complejos o agudos para poder reproducirlos correctamente.
Todo comenzó porque un pájaro “contestó”
El origen de la historia sigue siendo probablemente su parte más sorprendente.
Samuel ha relatado que estaba en un zoológico cuando intentó imitar aquel zanate de cola grande.
El ave respondió.
No significa necesariamente que ambos estuvieran teniendo una “conversación” como la entendería una persona. Algunas aves reaccionan ante sonidos similares a los de su propia especie, especialmente cuando interpretan un llamado como la presencia de otro ejemplar.
Para aquel niño de cuatro años, sin embargo, el efecto fue mucho más sencillo: quiso seguir haciéndolo.
Ocho años después, aquel primer intercambio se convirtió en un repertorio de más de un centenar de sonidos y en una habilidad que le ha permitido aparecer en medios nacionales, acumular cientos de miles de seguidores y participar en eventos especializados sobre aves.
Y todavía continúa aprendiendo nuevos cantos.
