El turismo internacional de El Salvador creció 37 % durante el primer semestre de 2026, uno de los mayores incrementos reportados a escala mundial. Pero detrás del porcentaje hay playas, parques, espacios culturales, hoteles, restaurantes y otros negocios que forman parte de una actividad que dejó más de $2,100 millones al país entre enero y junio.
El último Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo destacó que El Salvador registró un aumento del 37 % en las llegadas de turistas internacionales, por encima de Paraguay, con 34 %; Bután, 31 %; Vanuatu, 30 %; Palaos, 29 %; Mongolia, 27 %, y Corea del Sur, 21 %.
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Centroamérica, en conjunto, creció 15 %, impulsada principalmente por el comportamiento salvadoreño. A escala mundial, alrededor de 690 millones de personas realizaron viajes internacionales durante los primeros seis meses del año.
Las estadísticas de la Corporación Salvadoreña de Turismo (Corsatur) indican que El Salvador recibió 2.49 millones de visitantes internacionales durante ese período. De ellos, unos 2.18 millones fueron turistas, es decir, permanecieron al menos una noche en el país. Es precisamente este último grupo el que aumentó 37 % frente al mismo período de 2025.
Guatemala fue el principal mercado emisor, con el 40.2 % de los visitantes internacionales, seguido de Estados Unidos, con 29.1 %, y Honduras, con 17.8 %. En conjunto, esos tres países concentraron cerca del 87 % de las llegadas.
¿Qué destinos están moviendo el turismo?
Las cifras de Corsatur permiten ver dónde se concentra parte del movimiento turístico dentro del territorio, aunque el registro incluye tanto visitantes nacionales como internacionales.
Más de 4.68 millones de visitas fueron contabilizadas en 46 sitios turísticos, culturales y naturales públicos entre enero y junio.
La Biblioteca Nacional de El Salvador (BINAES) encabezó la lista de espacios más concurridos. Su ubicación en el Centro Histórico la coloca dentro de una zona que en los últimos años ha ganado peso en la oferta turística urbana de San Salvador.
Le siguió el Complejo Turístico del Puerto de La Libertad, uno de los principales puntos de la franja costera y puerta de entrada al corredor de Surf City.
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El Parque Natural Balboa ocupó el tercer puesto, mientras Sunset Park, también en el Puerto de La Libertad, y el Parque Natural Puerta del Diablo completaron los cinco sitios públicos con mayor número de visitas durante el semestre.
El listado evidencia una oferta que no se limita a un solo tipo de viajero: combina turismo urbano y cultural en San Salvador, playa y gastronomía en La Libertad, y naturaleza y recreación en Los Planes de Renderos.
La costa, sin embargo, continúa siendo uno de los principales escaparates internacionales del país. El Ministerio de Turismo mantiene a Surf City como una de sus estrategias de promoción y ha utilizado eventos internacionales de surf para posicionar playas como Punta Roca, El Tunco y El Sunzal.
La ministra de Turismo, Morena Valdez, ha explicado previamente que Surf City funciona como estrategia ancla para atraer viajeros, particularmente desde Norteamérica, y ampliar el reconocimiento del destino salvadoreño en mercados como Canadá y Europa.
Turismo deja más de $2,100 millones
El aumento de visitantes también tiene una expresión económica.
Corsatur reportó $2,122 millones en gasto turístico durante el primer semestre de 2026, $257 millones más que los $1,865 millones registrados en el mismo período de 2025.
El incremento fue de 13.7 % y representa la cifra más alta registrada para un primer semestre en la serie estadística disponible desde 2017.
Los ingresos se distribuyen en una cadena que incluye hospedaje, restaurantes, transporte, operadores turísticos, actividades recreativas, comercio y otros servicios utilizados durante la estadía de los viajeros.
Valdez señaló en agosto que la expectativa del Gobierno es cerrar 2026 con alrededor de $3,600 millones en ingresos turísticos.
El movimiento siguió creciendo después del período evaluado por ONU Turismo. Al cierre de agosto, el Ministerio de Turismo reportó más de 3.2 millones de visitantes internacionales y aproximadamente $2,880 millones en ingresos.
La costa de La Libertad continúa mostrando parte de ese movimiento. Durante el Surf City El Salvador ISA World Junior Surfing Championship 2026, Valdez informó que los hoteles de la zona registraban ocupación total, un ejemplo del impacto que eventos deportivos pueden tener sobre alojamiento, alimentación, transporte y otros negocios cercanos.
Así, el crecimiento de 37 % destacado internacionalmente no se refleja solamente en la cantidad de personas que cruza una frontera: también comienza a dibujar un mapa en el que el Centro Histórico de San Salvador, la costa de La Libertad, los parques naturales y otros destinos compiten por convertir más visitas en estadías, consumo e ingresos para las economías locales.
