La reconocida neurobióloga Leslie Vosshall, de la Universidad Rockefeller de Nueva York, ha investigado una pregunta que millones de personas se hacen: ¿por qué los zancudos parecen ensañarse con unos mientras ignoran a quienes están a su lado?
La respuesta no está necesariamente en tener la sangre más dulce. Una investigación dirigida por Vosshall y Maria Elena De Obaldia encontró diferencias sorprendentes en la atracción que ejercen las personas sobre estos insectos.
¿Qué hace que los zancudos te elijan?
En el estudio, publicado en la revista científica Cell, participaron 64 voluntarios. Los investigadores descubrieron que algunas personas resultaban más de 100 veces más atractivas para los mosquitos que otras.
La pista estaba en la piel: quienes atraían más insectos presentaban mayores concentraciones de ácidos carboxílicos, compuestos relacionados con el olor corporal.
Según la investigación sobre los zancudos de la Universidad Rockefeller, esta característica puede mantenerse durante años.
La investigadora Maria Elena De Obaldia explicó que algunas personas conservaron su condición de imanes para los mosquitos durante todo el seguimiento, aunque sus hábitos y circunstancias pudieron cambiar.
¿El sudor y la respiración también influyen?
Sí. Los zancudos utilizan distintas señales para encontrar personas, entre ellas el dióxido de carbono que exhalamos, el olor de la piel y el calor corporal.
Sin embargo, el estudio no demuestra que los ácidos carboxílicos sean la única causa de esta preferencia. Tampoco significa que bañarse más elimine la atracción.
¿Cómo evitar que los zancudos te piquen?
Los especialistas recomiendan utilizar repelentes autorizados, vestir ropa que cubra la piel, instalar mosquiteros y eliminar recipientes con agua estancada.
La prevención es especialmente importante en El Salvador, donde las picaduras de mosquitos pueden transmitir enfermedades como el dengue, el zika y el chikungunya.
Así que, si siempre terminas lleno de picaduras mientras tu acompañante sale ileso, puede que no sea casualidad: tu olor corporal podría convertirte en un objetivo especialmente atractivo.
