Un equipo de científicos de la Universidad de Stanford ha logrado un hito en medicina regenerativa: rejuvenecer el sistema inmune humano. El estudio propone una solución al deterioro inmunológico asociado al envejecimiento, un problema que aumenta la vulnerabilidad a infecciones y reduce la eficacia de las vacunas en adultos mayores.
El problema central radica en el desequilibrio de las células madre hematopoyéticas, responsables de generar sangre y defensas. Con la edad, estas células pierden su equilibrio: producen células mieloides en exceso (relacionadas con la inflamación) y menos células linfoides (encargadas de combatir virus y generar memoria inmunológica). Esto provoca inflamación crónica (inflammaging) y debilita la respuesta a patógenos como la gripe o el COVID-19.
La solución: reprogramación con anticuerpos
La investigación, liderada por los doctores Irving Weissman y Jason Ross, desarrolló un tratamiento con anticuerpos específicos que eliminan selectivamente las células madre envejecidas. Al “limpiar” estas células defectuosas, el cuerpo recupera la capacidad de fabricar una versión joven del sistema inmune. Los resultados en modelos animales fueron contundentes: reducción de la inflamación, mejor respuesta a vacunas y mayor resistencia a infecciones respiratorias.
Impacto en la longevidad y salud
Este descubrimiento no busca la inmortalidad, sino extender la vida saludable (healthspan). Al rejuvenecer las defensas, se reduce el riesgo de enfermedades asociadas a la inflamación crónica, como Alzheimer, enfermedades cardiovasculares y ciertos cánceres. Aunque las pruebas se realizaron en ratones, las células madre humanas funcionan de manera similar, lo que permite vislumbrar ensayos clínicos en humanos en el futuro cercano.
Los científicos proponen que este tratamiento podría aplicarse como una terapia periódica para “resetear” el reloj biológico del sistema inmune. Esto representaría un avance sin precedentes en la lucha contra el envejecimiento y sus enfermedades asociadas, mejorando la calidad de vida de las personas mayores.
