El esmalte dental es la barrera protectora natural de los dientes, pero, a diferencia de otros tejidos del cuerpo, no se regenera por sí solo. Esto ha llevado a los científicos a buscar soluciones innovadoras para combatir su deterioro y prevenir las caries. Un equipo de la Universidad de Nottingham, liderado por Álvaro Mata, ha desarrollado un gel experimental que promete reconstruir el esmalte y detener el avance de las caries.
¿Cómo funciona el gel?
El gel utiliza una proteína modificada que imita la acción de la amelogenina, una proteína clave en la formación del esmalte dental durante las primeras etapas de vida. Esta proteína guía el crecimiento ordenado de los cristales del esmalte, permitiendo que se estructuren correctamente.
Además, el gel aprovecha los minerales presentes en la saliva humana, como el calcio y el fosfato, para reconstruir la capa del esmalte. En pruebas de laboratorio, el gel logró:
- Rellenar fisuras y grietas en el esmalte dañado.
- Formar una capa resistente que se adhería a los dientes durante semanas, incluso con el cepillado.
- Regenerar el esmalte en solo una semana, con un espesor de hasta 10 micrómetros.
Resultados prometedores
Los experimentos, realizados con dientes humanos y soluciones que replican el ambiente bucal, mostraron que el gel puede integrarse con el esmalte existente y restaurar su función protectora. Según Mata, el gel “genera cristales con la misma orientación que el esmalte natural”, lo que lo hace más resistente y duradero.
Una ventaja clave es que el gel funciona mejor en presencia de saliva humana, lo que sugiere que su efectividad podría ser aún mayor en condiciones reales dentro de la boca.
Comparación con métodos anteriores
A diferencia de los tratamientos actuales, como los barnices de flúor, que solo fortalecen el esmalte existente pero no lo regeneran, este gel repara el daño ya causado. En 2019, otros enfoques lograron crear capas delgadas, pero este nuevo desarrollo supera esos resultados, ofreciendo una solución más completa y duradera.
Perspectivas futuras
El equipo planea iniciar ensayos en humanos a principios del próximo año, con el objetivo de lanzar un producto para odontólogos hacia finales de 2026. Esto podría revolucionar la prevención de caries y la conservación dental a largo plazo.
La empresa Mintech-Bio, fundada por Mata, se encargará de desarrollar y comercializar esta tecnología, que promete ser un avance significativo en la salud bucal.
