Una elefanta camina por el lecho seco de un río mientras transporta el cuerpo sin vida de una cría, sujetándolo entre su trompa y uno de sus colmillos. La escena, captada en blanco y negro, muestra un comportamiento tan conmovedor como difícil de explicar.
La fotografía, titulada The Aftermath (Las secuelas), fue tomada por el italiano Federico Veronesi en Namibia y elegida el 13 de octubre como ganadora absoluta del Wildlife Photographer of the Year 2026, uno de los concursos de fotografía de naturaleza más prestigiosos del mundo.
La imagen se impuso entre 65,403 fotografías presentadas desde 121 países y territorios, según informó el Museo de Historia Natural de Londres, organizador del certamen.
Un extraño rastro en la arena reveló la escena
Veronesi se encontraba siguiendo a una familia de elefantes en el valle del río Huab, en Namibia, cuando descubrió unas marcas inusuales sobre la arena.
Al principio no comprendía qué había dejado aquel rastro en el cauce seco. Sin embargo, cuando alcanzó al grupo, encontró una explicación que no esperaba.
Una elefanta transportaba el cuerpo de una cría fallecida. Una de las patas del pequeño animal estaba sostenida entre la trompa y un colmillo de la hembra.
El fotógrafo documentó aquel momento excepcional, que más tarde se convertiría en la imagen ganadora del certamen internacional.
La fotografía también obtuvo el primer lugar en la categoría de comportamiento de mamíferos.
¿Era su cría? Un detalle que cambia la historia
Aunque la fotografía parece mostrar a una madre transportando a su pequeño fallecido, esa interpretación requiere una aclaración.
La información oficial identifica a la protagonista como una elefanta que transportaba una cría muerta, pero no confirma que se tratara de su propia descendencia.
De hecho, algunos reportes sobre el caso señalan que la hembra había perdido a su propia cría años atrás.
Esta diferencia resulta importante porque, aunque la escena despierta una reacción emocional inmediata, no es posible conocer exactamente qué experimentaba el animal.
¿Los elefantes sienten tristeza cuando otro muere?
El comportamiento observado por Veronesi forma parte de un fenómeno que ha despertado el interés de los científicos durante décadas.
Investigadores han documentado que los elefantes africanos y asiáticos pueden presentar distintas conductas alrededor de miembros fallecidos de su especie.
Algunos permanecen cerca de los cuerpos, los examinan con la trompa, manipulan los restos o incluso los transportan.
También se han registrado vocalizaciones y comportamientos de vigilancia alrededor de animales muertos.
Estas observaciones han llevado a algunos especialistas a plantear que los elefantes podrían experimentar formas de duelo o poseer cierto grado de comprensión de la muerte.
No obstante, los investigadores advierten que todavía no existen pruebas suficientes para establecer que esas experiencias sean equivalentes al duelo humano.
La fotografía de Veronesi representa, precisamente, una ventana hacia ese comportamiento que continúa siendo objeto de estudio.
Una fotografía que conquistó al jurado
La imagen fue seleccionada en la edición número 62 del Wildlife Photographer of the Year, organizado por el Museo de Historia Natural de Londres.
El certamen reconoce la excelencia técnica y artística, así como la capacidad de mostrar comportamientos poco conocidos y los desafíos que enfrenta la vida silvestre.
La imagen de Veronesi sobresalió por su composición y por la historia que transmite mediante una sola escena.
Los ganadores fueron anunciados el martes 13 de octubre de 2026 y sus fotografías formarán parte de una exposición que abrirá el 16 de octubre en el Museo de Historia Natural de Londres.
La muestra permanecerá disponible hasta el 11 de julio de 2027.
Más allá del premio, The Aftermath deja una pregunta que continúa intrigando a la ciencia: ¿qué sienten realmente los elefantes cuando encuentran a uno de los suyos sin vida?
