María Isabel Rodríguez cumple 104 años este jueves 5 de noviembre de 2026. La médica salvadoreña, nacida en 1922 en San Salvador, construyó una trayectoria que la llevó de las aulas universitarias a convertirse en la primera mujer rectora de la Universidad de El Salvador (UES) y posteriormente en ministra de Salud.
Su historia comenzó en una época en la que muy pocas mujeres lograban acceder a estudios universitarios de Medicina. Sin embargo, Rodríguez continuó su formación, se especializó en cardiología y ciencias fisiológicas en México y desarrolló una carrera dedicada a la investigación, la enseñanza y la salud pública.
Rodríguez y su camino hacia la rectoría de la UES
Antes de dirigir la universidad, fue decana de la Facultad de Medicina entre 1967 y 1971. En 1972, la intervención militar de la UES marcó un giro en su trayectoria y la llevó a desarrollar parte de su trabajo profesional fuera de El Salvador.
Colaboró con la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS) en iniciativas de formación de profesionales sanitarios en distintos países latinoamericanos.
En 1999 alcanzó otro hito: fue elegida primera mujer rectora de la UES. Permaneció al frente de la institución durante dos períodos consecutivos, hasta 2007.
De la universidad al Ministerio de Salud
Entre 2009 y 2014, Rodríguez ejerció como ministra de Salud, desde donde impulsó una reforma orientada a fortalecer la atención primaria y ampliar el acceso a los servicios sanitarios.
Su trabajo también obtuvo reconocimiento internacional. En 2015, la OPS reconoció a Rodríguez como Heroína de la Salud Pública de las Américas, una distinción por sus aportes a la medicina, la educación y el derecho a la salud.
Una historia que sigue inspirando a nuevas generaciones
En junio de 2025, la Universidad de El Salvador presentó el libro María Isabel Rodríguez: su vida, sus tiempos, una obra colectiva de 502 páginas dedicada a recuperar su historia científica, académica y humana.
A sus 104 años, su trayectoria reúne más de un siglo de historia salvadoreña y décadas de participación en la formación médica, la investigación y la conducción de instituciones públicas.
