La fase de grupos del torneo no solo determinará a los equipos que finalicen en los primeros dos puestos de cada sector. Aunque esos 24 seleccionados obtendrán automáticamente su boleto a los dieciseisavos de final, todavía quedarán ocho plazas disponibles para completar la siguiente ronda.
Esos cupos serán ocupados por los ocho mejores equipos que terminen en el tercer lugar de sus respectivos grupos. Para ellos, la clasificación dependerá no solo de sus propios resultados, sino también del desempeño de las demás selecciones ubicadas en la misma posición.
Cuatro equipos eliminados
En total, 12 equipos concluirán la fase de grupos en el tercer puesto. Sin embargo, solo ocho continuarán en competencia, mientras que los cuatro restantes quedarán eliminados.
Para determinar cuáles avanzan, la FIFA elaboró una tabla general de terceros lugares que funciona como una clasificación paralela. En caso de igualdad entre dos o más selecciones, se aplicarán varios criterios de desempate.
Puntos clave para clasificar como mejores terceros
El primer factor será la cantidad de puntos obtenidos. Si persiste la igualdad, se tomará en cuenta la diferencia de goles, seguida por el número total de goles anotados.
Si aún no es posible establecer una diferencia, entrará en juego el criterio de conducta deportiva, que favorece a los equipos con menos tarjetas amarillas y rojas durante el torneo. Como último recurso, la clasificación se definirá según la posición de cada selección en el ranking mundial de la FIFA.
De esta manera, cada gol anotado, cada tarjeta recibida y cada punto conseguido podría resultar decisivo para mantenerse con vida en la competencia.
