Tenía 12 años, poca experiencia frente a una producción cinematográfica de gran escala y un reto enorme: cargar sobre sus hombros buena parte de una película inspirada en uno de los episodios más dolorosos de la historia salvadoreña. Pero Mateo Honles lo consiguió.
Aquel niño que en 2022 llegó a un casting, improvisó y terminó convenciendo al director Ernesto Melara vuelve ahora a quedar bajo los reflectores, aunque ya no sea precisamente un niño.
La razón es Luciérnagas en El Mozote, película que protagonizó y que fue seleccionada por CINESAL, Comité Cine Nacional de El Salvador, para representar al país ante la Academia de las Artes y las Ciencias Cinematográficas de España en el proceso de consideración a Mejor Película Iberoamericana de los Premios Goya.
No significa todavía que la cinta esté nominada al Goya. Primero deberá superar el proceso establecido por la academia española.
Pero para Mateo, aquel casting infantil terminó convirtiéndose en algo mucho mayor.
Mateo Honles: El niño que convenció improvisando
La historia de cómo consiguió el papel tiene un detalle particularmente curioso.
Cuando Mateo hizo la audición, debía interpretar una escena triste. Sin embargo, terminó contando chistes e improvisando, algo que hizo pensar a su propia madre que había perdido cualquier posibilidad de quedarse con el personaje.
Ocurrió exactamente lo contrario.
El director vio en aquella espontaneidad algo que buscaba para la película y terminó eligiéndolo para interpretar a José, el niño alrededor del cual gira buena parte del relato.
Mateo ya había aparecido anteriormente en anuncios y trabajos de modelaje, pero Luciérnagas en El Mozote significó otro nivel.
Frente a él aparecieron intérpretes internacionales como la española Paz Vega, el colombiano Juan Pablo Shuk y los estadounidenses Mena Suvari, Jeff Fahey y Yancey Arias.
De un rodaje salvadoreño a las pantallas internacionales
La película fue rodada en El Salvador en 2022 y utilizó locaciones como Suchitoto, El Playón, San Francisco Lempa y el parque Walter Thilo Deininger.
La producción reunió a más de un centenar de integrantes en el equipo, 35 actores y alrededor de 700 extras, muchos procedentes de comunidades salvadoreñas.
Después vino un recorrido que aquel niño de 12 años probablemente difícilmente podía imaginar durante las grabaciones.
La cinta se estrenó comercialmente en El Salvador en diciembre de 2025 y posteriormente llegó a Estados Unidos. También pasó por espacios internacionales como el Dallas International Film Festival y el Festival Internacional de Buenos Aires.
Mateo también estuvo presente en la premiere salvadoreña.
Para entonces ya podía mirar en pantalla grande aquel trabajo que había comenzado años atrás siendo prácticamente un niño que había llegado a probar suerte a un casting.
Mateo Honles: Ahora el destino es España
El nuevo capítulo llegó en septiembre de 2026.
CINESAL seleccionó Luciérnagas en El Mozote como la producción que representará a El Salvador en el proceso de la 41.ª edición de los Premios Goya.
La película competirá por conseguir un lugar entre las producciones consideradas para la categoría de Mejor Película Iberoamericana.
El anuncio vuelve a colocar en primer plano una producción salvadoreña, pero también permite mirar hacia atrás y recordar al pequeño protagonista que estuvo en el centro de la historia desde el principio.
Mateo ya no tiene aquellos 12 años.
Pero aquel niño que sorprendió al director improvisando durante una audición terminó asociado a una película que ahora busca llevar el nombre de El Salvador hasta uno de los principales escenarios del cine iberoamericano.
Y en el Día del Niño en El Salvador, su historia también sirve para recordar hasta dónde puede llegar una oportunidad cuando encuentra talento a tiempo.
