Durante décadas, Joaquín “El Chapo” Guzmán e Ismael “El Mayo” Zambada encabezaron una de las organizaciones criminales más poderosas del mundo. Ambos fueron señalados por las autoridades estadounidenses como responsables de movilizar miles de millones de dólares procedentes del tráfico de drogas, pero ¿cuál de los dos acumuló la mayor fortuna?
Si se comparan los montos establecidos en procedimientos judiciales de Estados Unidos, “El Mayo” Zambada aparece por encima de su antiguo socio. Sin embargo, esas cantidades representan ganancias criminales atribuidas o resoluciones de decomiso y no necesariamente patrimonio personal disponible, cuentas bancarias localizadas o propiedades recuperadas.
“El Mayo” aceptó un decomiso de 15.000 millones de dólares
Ismael “El Mayo” Zambada aceptó en agosto de 2025 declararse culpable de cargos relacionados con delincuencia organizada y narcotráfico ante una corte federal de Brooklyn.
Como parte del acuerdo, consintió la imposición de una sentencia monetaria de decomiso por 15.000 millones de dólares, cantidad vinculada a los ingresos generados por sus actividades criminales durante décadas. También enfrenta una pena obligatoria de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
Este monto convirtió a Zambada en el integrante del Cártel de Sinaloa con la mayor cifra judicial conocida por concepto de ganancias ilícitas entre los dos capos.
No obstante, aceptar una orden de decomiso no significa que las autoridades hayan encontrado 15.000 millones de dólares en efectivo o bienes a su nombre. El fallo permite al gobierno confiscar propiedades y activos hasta cubrir esa cantidad cuando estos sean identificados.
A “El Chapo” le ordenaron pagar 12.600 millones
Joaquín “El Chapo” Guzmán fue condenado en julio de 2019 a cadena perpetua más 30 años de prisión por dirigir una empresa criminal continua, traficar drogas, utilizar armas y participar en operaciones de lavado de dinero.
Además de la pena carcelaria, el juez ordenó el decomiso de 12.600 millones de dólares, calculados a partir de las ganancias obtenidas por la venta de drogas durante los años examinados en el proceso.
La cifra fue inferior a los más de 14.000 millones que inicialmente buscaban confiscar los fiscales estadounidenses cuando se presentaron los cargos en Nueva York.
A pesar del tamaño de la resolución judicial, las autoridades no han informado sobre la recuperación de una parte equivalente de esos recursos. El entramado financiero de las organizaciones criminales, el uso de efectivo, prestanombres, empresas y propiedades registradas por terceros complica el rastreo de los activos.
Forbes calculó una fortuna personal de 1.000 millones
Antes de su captura definitiva, “El Chapo” fue incluido en 2009 en la lista de multimillonarios de Forbes. La publicación calculó que su patrimonio personal rondaba los 1.000 millones de dólares y lo colocó en el puesto 701 del listado mundial.
Esa estimación no era equivalente a los ingresos totales del Cártel de Sinaloa. Forbes trató de calcular cuánto dinero habría acumulado personalmente Guzmán a partir del volumen de drogas traficadas y de su participación en la organización.
En 2013, la revista lo retiró de la clasificación debido a la dificultad para verificar sus activos y determinar si todavía tenía acceso real a ellos.
No existe una estimación pública comparable y suficientemente verificada sobre el patrimonio personal de “El Mayo” que permita contrastar ambos casos bajo el mismo método utilizado por Forbes.
ÚLTIMA HORA:
La Fiscalía de EE UU oficialía ante el juez Brian Cogan petición de prision de por vida para EL MAYO y el decomiso de UNA FORTUNA: 15 MIL MILLONES DE DOLARES.
Reitera que el Mayo pagó SOBORNOS a políticos y autoridades de TODOS los niveles en México… (sigue) pic.twitter.com/URDuDSa9hc
— Arturo Ángel (@arturoangel20) July 13, 2026
Entonces, ¿quién tuvo más dinero?
Según las resoluciones y acuerdos judiciales conocidos, Ismael “El Mayo” Zambada encabeza la comparación con 15.000 millones de dólares, frente a los 12.600 millones atribuidos a Joaquín “El Chapo” Guzmán.
La diferencia es de aproximadamente 2.400 millones de dólares.
Pero afirmar que Zambada tenía una fortuna personal de 15.000 millones sería impreciso. Ese monto es una sentencia monetaria de decomiso basada en ganancias criminales atribuidas, mientras que los 1.000 millones calculados por Forbes para “El Chapo” buscaban aproximarse a su riqueza personal.
Por tanto, la conclusión más precisa es que “El Mayo” tiene el mayor monto judicial atribuido, pero no hay pruebas públicas de que alguno de los dos haya poseído personalmente —o conservado en activos localizados— la totalidad de las cantidades señaladas por las autoridades.
Fortunas difíciles de rastrear
El caso de ambos capos muestra uno de los principales obstáculos en el combate financiero al crimen organizado: calcular los ingresos de una organización es distinto a encontrar el dinero.
Las ganancias pueden repartirse entre socios, operadores, proveedores, familiares y redes de lavado. También pueden transformarse en propiedades, negocios, vehículos, ganado, obras de arte o inversiones registradas bajo otros nombres.
Por ello, las cifras multimillonarias reveladas en los tribunales permiten dimensionar el alcance económico de la actividad criminal, pero no constituyen necesariamente un inventario exacto de la riqueza personal de sus líderes.
En el papel, “El Mayo” superó a “El Chapo”. En los registros patrimoniales, gran parte del dinero de ambos continúa siendo una incógnita.
